铝及铝加工业处于高速发展期，铝材应用领域和消费量迅速扩大，在各种材料的剧烈竞争中处于优势地位。21世纪初期，每年将保持5%左右增长率。
铝及铝加工材将以朝阳工业的姿态部分替代传统的钢铁产品成为交通运输等工业部门和人民生活各方面的基础材料。交通运输业正超过建筑业和包装业而成为铝及铝加工材的第一大用户。日本汽车工业用铝量已占全国总耗铝量的28.2%，加上铁道车辆、地铁列车、高速列车、轻轨列车以及船舶、集装箱、桥梁和其他运输工具的用铝量，交通运输业总的耗铝量肯定超过日本总耗铝量的35%以上。欧美和其他工业发达国家也已超过30%，大大超过建筑用铝的20%和包装用铝的21%，而且这种趋势还在增长。
这种趋向和需求将大大促进铝及铝加工业的发展，到2010年交通运输业耗铝可能占全世界铝产量的40%以上。
铝及铝加工企业正面临重大的变革，进入一个空前剧烈的分化、调整、重组时期，企业两极分化、优胜劣汰的进程将会大大加快，生产要素和市场份额会加速向优势企业及名牌产品集中。大型化、集团化、规模化和国际化成为现代铝及铝加工企业的重要标志之一。目前，全世界铝工业的企业结构调整已基本完成，大型跨国铝业公司的规模越来越大，全球铝工业一体化程度大大加强，企业之间的竞争更趋激烈，企业间的分工更为明确，研究开发工作明显加强。
铝及铝加工企业的产品处于大调整时期。产品是企业的龙头和赖以生存的基础，失去了产品优势，企业将会衰败甚至消亡，反之，夺得了名牌和主导产品，企业将欣欣向荣，蒸蒸日上。为了适应科技的进步和经济、社会的发展及人们生活水平的提高，很多传统的和低档产品将被淘汰，而新型的、节能的、环保的、多功能、多用途、优质高档的高科技产品将会不断涌现。产品的更新换代加快，优胜劣汰的竞争局面加剧。直接影响企业的盛衰存亡。
企业发展将主要依靠科技进步、技术创新、信息开发与人才优势。随着信息时代和知识经济时代的到来，这对铝及铝加工企业显得更为重要。大型企业都纷纷成立科技开发中心、信息中心和人才培训中心，集中人力、物力和财力研究开发新技术，新材料、新产品、新设备，不断提高产品品质，扩大新品种，提高生产效率、更新设备，节能降耗、降低成本、提高效益，把企业做大、做强、做专、做特，做成高科技含量的国际一流企业。
铝及铝加工企业正面临一场管理革命，体制和机制将不断进行调整，全面实现自动化、科学化、现代化、高效化和全球一体化，更加注重企业形象的塑造和企业文化的培育，以适应社会发展和市场变化的需要。
铝的再生技术、废料回收与综合利用技术将得到高度重视，废铝回收率将超过80%。电解铝厂、铝加工厂、深度加工厂和铝铸件厂纷纷组成大型联合企业，形成煤（水）———电———电解铝———铝加工———深加工一条龙产业链，以简化工艺、减少工序、减少污染、节省能源、降低成本、扩大规模、开拓市场、提高效益，使铝及铝加工企业向环保型、循环型、可持续发展型方向发展。
不断改进工艺（如新型的拜耳法、改进的霍尔一埃罗电解法、半固态成型法等）、改进炉型（如高效熔铝炉等）和槽型（如新型电极和电解槽等）、提高电流效率（95%以上）、降低综合能耗强度，改变铝工业的“电老虎”、耗能大户的形象。
当前，全世界铝工业面临着两大问题的挑战，第一是在环保要求日益严格与污染排放指标不断调低的情况下，如何尽可能地降低生产成本；第二是在剧烈的竞争中不断扩大铝的新应用领域。为了对应这种挑战，铝生产正面临第二次革命。霍尔—埃鲁铝电解法的发明，是原铝生产工艺的第一次革命性突破。
自上世纪80年代以来，一些国家对惰性阳极与可湿性阴极的研究开发作了大量的工作，目前已获得突破性进展。据称，这是铝生产的第二次革命。采用惰性阳极/可湿性阴极电解槽制取原铝具有巨大的经济效益和社会效益。为了加速铝生产第二次革命的成功和产生巨大的效果，世界许多国家的政府、企业和科技界进行了大量有益的工作。
例如美国铝业协会技术咨询委员会在其《为了未来的伙伴关系》的文件中提出了美国铝工业的中期发展战略目标，将其作为制定各项计划、科研课题，各项发展指南的基础。美国铝工业在近期内通过研究开发要达到以下三个具体目标：!铝的生产成本降低25%，铝、钢零件成本比小于3：1 -3.5： 1 ；铝电解电流的效率大于97%，使铝及铝加工生产综合能耗大幅度下降；#铝在汽车、交通运输及基础设施市场的用量提高50%，使之部分替代钢材成为国民经济和人民生活中的基础材料。
这些目标也代表了世界铝及铝加工业的发展方向，如果能实现，将大大促进铝工业的发展。
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