揭秘: 乌克兰危机背后的“天然气战”

近期，乌克兰局势波诡云谲。表面上，当前乌克兰危机是美俄地缘政治博弈的结果，实际上，其背后还隐藏着大量的经济利益争夺。

近年来美国页岩气技术日趋成熟，产量不断提升。2016~2020年间，美国天然气产量由7274亿立方米增长至9146亿立方米，贡献了全球天然气供给增量的85%。产能不断攀升使得美国国内天然气市场出现了供应过剩，美国也一跃成为全球天然气主要出口国。

根据英国石油公司（BP）的数据，2016~2020年间美国天然气出口保持着高速增长态势，复合增长率高达22%。2020年，美国天然气出口量为1375亿立方米，占全球天然气贸易量的11%，在全球仅次于俄罗斯。

▲美国天然气产出结构（数据来源：EIA）

美国生产的天然气约80%的份额用于满足国内需求，其余部分主要以管道及液化天然气（LNG）的形式出口。受成本因素影响，美国管道气出口增速放缓。2020年，管道气约占出口总量的55%，主要销往邻近的加拿大及墨西哥。

墨西哥作为一个非工业化国家，对天然气需求变动不大，加拿大本身是全球天然气主要生产国之一，少量进口份额仅用于满足国内部分远离产地区域的需要。叠加地理空间及基础设施建设的限制，美国管道气后续出口难有增量。

▲美国天然气出口结构（数据来源：BP）

由于LNG产能增长迅速，拓展海外市场成为当务之急。2016~2020年间，美国LNG出口复合增速高达89%，并于2020年创下了614亿立方米的新纪录，接近当年天然气出口总量的45%。

与此同时，美国LNG液化装置建设也不断提速。根据美国能源信息局（EIA）数据，截至2021年11月，美国LNG液化能力约为95亿立方英尺（约合2.69亿立方米）/天，峰值时可达116亿立方英尺（约合3.28亿立方米）/天。预计到2022年末，美国将拥有由44套装置组成的7个LNG生产设施，整体液化能力将提升至114亿立方英尺（约合3.23亿立方米）/天，峰值能力为139亿立方英尺（约合3.94亿立方米）/天。届时美国将超越澳大利亚与卡塔尔，拥有全球最大的LNG出口能力。于美国而言，为新增产能寻找买家是当务之急。

美国后续想扩大LNG出口规模主要考虑南美航线、太平洋航线和大西洋航线。其中南美航线运输距离最短，但由于南美洲自身天然气储量丰富，同时其整体工业化水平较低，对于天然气的需求量有限，短期内无法承接美国的新增供应量。

而东北亚市场买家可选货源丰富，美国LNG竞争力较弱。美国LNG太平洋航线的主要买家中，中国的天然气进口来源较为丰富，美国占比仅为5%。同时中美关系长期来看存在不稳定性，中国市场较难成为美国LNG出口的主要流向。日韩两国受地理位置及资源禀赋影响，天然气需求基本依赖LNG进口，美国通过政治手段虽然在日韩天然气市场占据一定的份额，但与卡塔尔、澳大利亚等东北亚市场主流LNG卖家相比，美国LNG存在开采成本高、运输距离长等诸多劣势，难以成为日韩天然气买家的首选。此外，中长期来看，美国LNG在东北亚还要面对俄罗斯管道天然气的竞争，想要抢夺更多的市场份额难度极大。

由上分析，欧洲市场对于美国LNG出口的战略价值愈发凸显。

欧洲是全球第三大天然气消费地区，长期占据美国LNG第一大买家的位置。为达成碳中和目标，欧洲能源结构转型不断加速，天然气需求持续提升，这为美国提高LNG出口规模提供了空间。对美国而言，通过大西洋航线将LNG销往欧洲也是一个性价比较高的选择。美国LNG跨大西洋运至欧洲的海运距离约为5000公里，是太平洋航线的一半，将更多货源向欧洲倾斜有助于进一步节约成本。因此，无论从市场容量出发还是考虑获利空间，欧洲市场都是承接美国新增LNG供应量的不二之选。

在欧洲市场，俄罗斯管道气是美国LNG的主要竞争对手。欧洲天然气需求常年依赖进口，根据IEA数据，近年来其自产量占需求量的比例不断降低，由2018年的46%降至2021年的37.4%。

从进口结构看，欧洲对俄罗斯管道气的依赖度较大，占比常年维持在40%以上，其他管道气来源依次为非洲、其他独联体国家和中东，供给相对稳定且占比较小，余下部分则以LNG形式进口，呈逐年递增状态。美国想要改变欧洲现有天然气市场格局，首先要想办法踢俄罗斯出局。

▲欧洲天然气进口结构（数据来源：BP）

目前俄罗斯输往欧洲的天然气管道主要有8条，其中输往德国的亚马尔-欧洲管道于2021年末改变了流向，另外3条途经乌克兰的管道受当前乌东局势影响也变得不稳定。欧洲天然气库存高频数据显示，当前库存水平依旧难改下降趋势，处于历年低位。

这意味着，在俄乌矛盾激化的当下，欧洲必须寻求更多LNG货源以缓解自身的能源危机。鉴于降温预警和电力供应紧张，欧洲天然气供应压力短期内恐难缓解，这为美国LNG出口提供了绝佳机会。

首先，美国天然气生产成本更高。俄罗斯作为天然气出口大国，主要采用常规生产方式，其生产成本近年来保持在0.75~0.9美元/百万英热。美国在页岩革命后，逐步形成了以页岩气为主的生产结构。页岩气对生产技术要求较高，前期研发及设备的资金投入较大，其成本显著高于常规生产方式，约为1.6~3美元/百万英热。

其次，美国LNG运输成本高于俄罗斯管道气。管道运输与LNG海运适用于不同的运输距离，在中短运程上，管道运输具有无可争议的优势，而对于超远距离运输，LNG是一种更经济的选择。

具体而言，对于离岸管道，运输距离在1100~1900千米内，管道运输的成本优于LNG方式；对于在岸管道，距离在3500~4000千米内，其运输成本低于LNG方式。美国LNG需要跨越大西洋，而俄罗斯紧邻欧洲市场，具备明显的运输成本优势。

▲管道与LNG运输成本比较（数据来源：Institute Gas Technology）

最后，美国LNG比俄罗斯管道气多了液化成本。LNG技术通过将天然气降温到-162℃，使其在一个标准大气压下呈液体状态，体积缩小到气态的1/600，从而实现大规模远距离安全运输。此液化环节通常需要在工厂中进行，涉及巨额初始建设投资与后续运营等一系列成本，约占到LNG的1/3。

诸多因素叠加，使得美国LNG出口欧洲常年盈利较少，而乌克兰局势让美国获利颇丰。2021年3月乌东地区局势再度紧张，欧洲天然气价格逐步上升，峰值甚至一度达到年初的10倍，这为美国LNG出口欧洲提供了巨大的获利空间。据估算，仅2021年二、三季度，美国从与欧洲LNG贸易中获得的净利润就已超过20亿美元。

当然，美国在该地区持续地推波助澜不仅仅是为了卖气，而是有多重战略目的，但从中仍能判断，美国还会“邪招”频出，俄乌矛盾短期内也难得到根本性缓和。